home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 031593 / 03159937.000 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  4KB  |  96 lines
  1. <text id=93TT1196>
  2. <title>
  3. Mar. 15, 1993: Reviews:Books
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993               
  7. Mar. 15, 1993  In the Name of God                    
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. REVIEWS, Page 72  
  13. BOOKS
  14. A Tale of Two Bombs
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>BRUCE W. NELAN
  18. </p>
  19. <qt> 
  20.     <l>TITLE: Heisenberg's War</l>
  21.     <l>AUTHOR: Thomas Powers</l>
  22.     <l>PUBLISHER: Knopf; 609 Pages; $27.50</l>
  23. </qt>
  24. <p>     THE BOTTOM LINE: This is a fascinating if argumentative
  25. account of why Hitler never developed nuclear weapons.
  26. </p>
  27. <p>     The Manhattan Project, America's prodigious World War II
  28. program to build an atom bomb, was set in motion by the fear
  29. that Hitler's Germany would produce the weapon first. Experts in
  30. the U.S. thought German science could have a lead in the race
  31. because a German chemist, Otto Hahn, had discovered nuclear
  32. fission in 1938. His countryman Werner Heisenberg was
  33. considered by many to be the world's leading physicist and was
  34. certain to be at the center of any Nazi A-bomb effort.
  35. </p>
  36. <p>     But when U.S. scientific intelligence teams dashed into
  37. Germany in the final days of the war in Europe, they found only
  38. small experimental reactors incapable of even a self-sustaining
  39. chain reaction. Heisenberg had been working on them all right,
  40. but with little money or organization and on a part-time basis.
  41. Compared with the Manhattan Project, there was no German bomb
  42. program.
  43. </p>
  44. <p>     In his superbly researched and well-written book, Thomas
  45. Powers proposes an explanation for the German failure. That his
  46. case is not entirely persuasive does not dull the book's
  47. fascination. It is a kind of police procedural, an examination
  48. of international intelligence gathering--the sort of material
  49. Powers handled so smoothly in his splendid 1979 look at Richard
  50. Helms and the CIA, The Man Who Kept the Secrets.
  51. </p>
  52. <p>     The Nazi leaders seem to have had no idea what they should
  53. have been doing in the nuclear field and paid scant attention to
  54. what others were working on. The U.S. actually had the facts
  55. about the desultory German effort but were worried that they
  56. were a smoke screen. Heisenberg, a Nobel laureate already famous
  57. for his work in quantum mechanics, was drafted for the weapons
  58. program in September 1939. But serious work halted in June 1942
  59. when Heisenberg told Albert Speer, Hitler's war-production czar,
  60. that an atom bomb could not be produced fast enough to affect
  61. the outcome of the war. From then on, Heisenberg apparently
  62. wanted his old scientific friends in Scandinavia, Switzerland
  63. and the U.S. to know that Germany was working on power reactors,
  64. not bombs.
  65. </p>
  66. <p>     Though he said he was "not 100% anxious" to provide Hitler
  67. with a bomb, Heisenberg never claimed he blocked the program out
  68. of moral compunctions. This book asserts he did: "He killed it,"
  69. Powers writes. It is a line of argument that has always upset
  70. Manhattan Proj ect scientists because it suggests that Germans
  71. who worked for the Nazis struck a superior moral stance. Readers
  72. need not agree with Powers. He provides plenty of evidence and
  73. argument on all sides of the issue.
  74. </p>
  75. <p>     Heisenberg, who headed the Max Planck Institute after the
  76. war and remained active until his death in 1976, may have given
  77. his own answer on the day he learned of the atomic bombing of
  78. Hiroshima. In a remark picked up by a hidden British microphone,
  79. he said he and his team had not had the "moral courage" to ask
  80. for the thousands of workers and huge resources that would have
  81. been necessary. The price of failure would have been high for
  82. all of them.
  83. </p>
  84. <p>     Powers tracks the elaborate and unceasing efforts of the
  85. American project directors to find out what was going on in
  86. Heisenberg's laboratories in Berlin and Leipzig. The great
  87. strength of his book is his ability to present precisely what
  88. the German team was doing and contrast it with the baseless but
  89. understandable American fears.
  90. </p>
  91.  
  92. </body>
  93. </article>
  94. </text>
  95.  
  96.